El 18 de octubre de 1939, durante el aniversario de la victoria alemana sobre Napoleón en Leipzig en 1813, Hitler instituyó la Cruz de Merito de Guerra, Kriegsverdienstkreuz (KVK), conocida usualmente como KVK. Durante 6 años fue usada como reconocimiento para toda clase de servicio imaginable y se convirtió en la condecoración alemana más ampliamente distribuida. A partir del 3 de mayo de 1941, Hitler dio instrucciones a sus comandantes en servicio que debían conceder menos Kriegsverdienstkreuz en el futuro, para mantener el prestigio inicial de la condecoración. Sin embargo para 1944 la distribución de la KVK estuvo casi fuera de control, y, contando todos los grados, fueron entregadas más de 10 millones.

Cruz al merito con espadas 2 Clase con sobre

Cruz al merito sin espadas 2 Clase con sobre

Cruz al merito 2 Clase con sobre

La cruz estaba abierta a todos, hombres y mujeres, que contribuyeran con los esfuerzos de guerra del 3er Reich, desde las tropas en líneas del frente hasta los generales, desde las Juventudes Hitlerianas hasta ancianos industriales, y desde trabajadores en las fábricas hasta académicos destacados. Los No Alemanes eran elegibles, e incluso judíos con trabajos especiales en los campos de concentración. Los soldados en combate tendían a mantener un bajo respeto por la KVK, refiriéndose a sus portadores que estaban siendo entrenados para la Cruz de Hierro, Eisernes Kreuz (EK), y antes del 28 de septiembre de 1941 la KVK no podía ser usada con el correspondiente grado de la Cruz de Hierro el cual tomó precedencia. Como las de la Cruz de Hierro, las regulaciones que regían la KVK fueron alteradas para adaptarse al clima volátil de los tiempos de guerra, y nuevos grados fueron introducidos periódicamente.

Inicialmente, la condecoración consistía de una 1ra clase y una 2da clase, cada una con y sin espadas. Una condecoración con espadas era usada para reconocer todo tipo de meritos militares en general, donde los deberes o servicios del condecorado eran tal que podría haber sido expuestos al fuego enemigo (incluido el bombardeo aéreo). El servicio de calificación, por lo tanto, se extendió desde el planeamiento de operaciones militares acertadas hasta el mantenimiento eficiente de vehículos y equipos de primera línea y el funcionamiento meritorio de las tareas de la defensa civil y seguridad.

Cruz al merito

Cruz al merito sin espadas 2 Clase

Cruz al merito con espadas 2 Clase

Una condecoración sin espadas significaba un servicio a la guerra de carácter político, diplomático, económico, industrial o cualquier actividad no militar, donde la exposición al fuego enemigo no fuese anticipada de forma rutinaria. Era posible ganar la KVK en 2da clase (KVK2) con espadas y después ganar la KVK en 1ra clase (KVK1) sin espadas, dependiendo del servicio desempeñado. Interesantemente, durante la primavera de 1940 la KVK fue conocida coloquialmente como la “Orden Polaca” puesto que las primeras fueron distribuidas entre los soldados y trabajadores de Baustab Speer por meritos generales en la campaña polaca de 1939.

Cruz al merito sin espadas 1 Clase

Parte trasera de la Cruz al Merito sin espadas 1 Clase marcaje 50

Cruz al merito sin espadas 1 Clase con caja

Su segunda clase, Mejor conocida como KVK2 tomó la forma de la cruz maltesa de color bronce con un acabado punteado en sus brazos. En su parte central frontal la cruz gamada (swastika) rodeada por una guirnalda de hojas de roble y en su reverso el año 1939. La condecoración con espadas tenía 2 largas espadas en sentido transversal entre los brazo, la cual media 48 mm a lo largo, estaba suspendida de una cinta con los colores rojo-blanco-negro-blanco-rojo (invertidos de la EK2). El código del fabricante estaba estampado en el aro de suspensión. El condecorado más joven de la KVK2 fue un joven de 10 años de Dortmund, quien la recibió por la ayuda prestada luego de un ataque aéreo. La Cruz de Merito de Guerra en su 1ra clase (KVK1) era de idéntico diseño y tamaño, pero en color plateado. Era plana en su reverso y se colocaba en el permanentemente en el bolsillo izquierdo, de igual manera que la EK1.

Cruz al merito con espadas 1 Clase

Parte trasera de la Cruz al merito con espadas 1 Clase

Cruz al merito con espadas 1 Clase con caja

En agosto de 1940, la KVK fue instituida para premiar principalmente a civiles, industriales y trabajadores agrícolas, particularmente a aquellos que excedían los objetivos de producción en las fabricas de municiones. También fue entregada a auxiliares de fuego antiaéreo, personal de la Cruz Roja y a así sucesivamente para todo servicio de apoyo a la guerra de más de 2 años. La Kriegsverdienstmedaille (Medalla de Merito de Guerra) era una representación de la KVK sin espadas en su parte frontal y en su reverso tenía la leyenda “Für Kriegsverdienst 1939” (por los meritos de guerra 1939). En una ocasión cerca del 20% del personal de una empresa, que contribuyó con los esfuerzos de la guerra, recibieron la Kriegsverdienstmedaille. A la empresa se le otorgó la KVK1 y se le permitió utilizar una versión del lingote de plata en la bandera DAF (Deutsche Arbeitsfront) de la fábrica.

Al mismo tiempo de la introducción de la KVK, Hitler creó la Cruz de Caballero de la Cruz de Merito de Guerra, Ritterkreuz des Kriegsverdienstkreuz (RK des KVK), un rango más alto que la KVK1. De diseño similar a la KVK2, pero más larga y de color plateado. Era usada alrededor del cuello. Para el final de la guerra, solo fueron conferidas 178 con espadas y 52 sin espadas, eso dio un aire de exclusividad a la RK des KVK que no mereció realmente, como estar clasificada por debajo de la Cruz de Caballeros de la Cruz de Hierro, Ritterkreuz des Eisernes Kreuz (RK des EK, o solo RK). La mayoría de estas condecoraciones fueron entregadas durante 1944. Debe ser observado que mientras que 230 RK des KVK fueron concedidas habían solamente 224 condecorados, seises de ellos (Walter Brugmann, Julius Dorpmiiller, Karl-Otto Saur, Albin Sawatzki Walter Schreiber and Walter Rohlandt) recibieron 2 de cada una, con y sin espadas.

Cruz de Caballero de la Cruz de Merito sin espadas RK KV

Luftwaffe General Kühl con RK KVK

Cruz de Caballero de la Cruz de Merito con espadas RK KVK

Las condecoraciones de la KVK solía ser 4 veces al año, el 30 de enero (aniversario de la toma del poder Nazi), 20 de abril (Cumpleaños de Hitler), 1 de mayo (día del trabajador) y 1 de septiembre (fecha de inicio de la 2da Guerra Mundial).

La distribución de la RK des KVK entre los distintos servicios y organizaciones fue la siguiente:

De acuerdo con el Ministro de Armamento, Albert Speer, Hitler hizo una adición final a la serie KVK en Octubre de 1944 con la adición de la Cruz de Caballero de la Cruz de Merito de Guerra Dorada, con y sin espadas. Muy significante, su grado nunca fue formalmente publicado en la Gaceta de Reich ( Reichsgesetzblatt) u otra publicación oficial. Speer indicó que esta era idéntica a la RK des KVK, pero dorada, y su rango estaba inmediatamente por encima de la RK des EK. Solo 2 personas fueron galardonadas “en el papel” el 20 de abril de 1945, pero estos nunca alcanzaron sus condecoraciones alegadas, Franz Hahne y Karl-Otto Saur. Es altamente improbable que las RK des KVK doradas hayan sido puestas en producción.

* Extraído del libro Medals and Decorations of Hitler’s Germany