Durante la gran guerra casi el 80% de las bajas eran producidas por heridas en la cabeza producidas por pequeños fragmentos de metralla de obuses y granadas, muchas de estas heridas eran irreversibles o causaban la muerte al soldado, las estadísticas eran alarmantes y llevaban de cabeza al estado Alemán, por esta causa se empezó a estudiar la fabricación de un casco que protegiera al soldado en la batalla.

Para la realización técnica de este proyecto se contó con el profesor Friedrich Schwerd, Hauptmann de artillería, profesor del Instituto Técnico de Hannover y, por sus conocimientos y la experiencia acumulada, se requirió al profesor A. Bier.

El resultado fue la producción de un casco el "Stahlhelm 1916", a este proyecto se le sumó Franz Marxel, luego famoso por el desarrollo del M35.

Vista lateral casco 1916 (M16)

Vista frontal casco 1916 (M16)

Vista interior casco 1916 (M16).

El diseño del Stahlhelm era el frecuenta a un casco del siglo XVI, se le acentúo una visera  frontal, un faldón que lo rodeaba y en sus partes laterales se le añadió dos tetones para la aireación los cuales podían soportar una lamina pesada para la protección frontal llamada “Stirnpanzer”.

Soldado con el Stirnpanzer

Frontal casco con Stirnpanzer

Laterarl casco con Stirnpanzer

El Stahlheml se fabrico en principio con una lámina de acero al Níquel-Cromo de 1mm de grosor la cual tuvo resultados aceptables, su peso final resultó algo elevado (1.180 gr. vacío, y 1.380 gr. incluyendo la guarnición).

Fue desarrollado en cinco tamaños que aceptaban una o dos tallas  (con los 5 tamaños de cascos se podían completar nueve tallas, de 50 a 60 cm., mediante el reglaje de la guarnición).

La  documentación sobre la fabricación de los cascos posteriores al 1916 fue destruida en Potsdam en 1945.

En el interior de los cascos aparece la marca del fabricante estampada en el acero junto a la talla del casco internamente, al lado izquierdo ET64, N56, Q66.

La primera guarnición para el modelo M16 se montaba sobre un zuncho de grueso cuero, cosido en la parte posterior, con un par de agujeros para no obstruir los tetones de aireación, tres piezas de cuero de dos lóbulos cosidas al zuncho formaban la suspensión y sudadera. Un lazo ajustaba las tres lengüetas pasando por los orificios de los 6 lóbulos, tres lengüetas de piel con marcaje en tinta (ANS WEBER 1916) en su parte posterior, permiten la sustentación del casco y su ajuste al cráneo, el zuncho de cuero se sujeta con 3 remaches abiertos y no obstruye la aireación, las lengüetas de cuero están almohadilladas con sendos saquetes rellenos de crin o borra los saquetes se hallaban atados bajo las 3 lengüetas de cuero, las cabezas de los remaches que sujetaban el zuncho al casco eran de 1mm. y 3mm, los zunchos del modelo M17 se producían en su variante metálico.

Anclaje para el barbuquejo M16

Sujeción del zuncho M16

Barbuquejo para casco M16.

Pero a la hora de diseñar un barboquejo para el nuevo casco, incomprensiblemente, se mantuvo el anticuado sistema de barboquejo utilizado en el  "Pickelhaube Mº 1891".  Este sistema (que ya se  había mostrado inadecuado) comprendía unos bulones excéntricos remachados al casco, y un par de anillas específicas  en el barboquejo.

Una vez insertadas las anillas en los bulones, el ajuste se realizaba mediante un juego de dos hebillas correderas, a diferencia del modelo predecesor, ahora los bulones estaban en el interior del casco.

El M17 (Modelo 1917) sustituyó el zuncho de cuero de la guarnición por uno metálico, que mejoraba el mantenimiento (además el cuero escaseaba). Sus características eran, por lo demás, semejantes a las del M16.

Posteriormente, en el "Modelo 1918", desapareció este tipo de enganche y el barboquejo sería de dos piezas,  con un mosquetón metálico que enganchaba en una anilla. Una hebilla corredera facilitaría el ajuste.

El color inicial era verde campo (feldgrau). Con posterioridad fue adoptado un nuevo color gris pizarra. 

Los tetones de aireación, con el fin de mantener la misma dimensión externa en todas las tallas, podían ser sencillos o suplementados con discos de progresivos grosores.

Teton para talla 60

Teton para talla 62

Teton para talla 64

Teton para talla 66-68

Los 40 primeros cascos "M1916" se fabricaron entre los días 20 y 23 de Noviembre de 1915 (por ello algunos lo clasifican "M1915").  Se distribuyeron pequeñas partidas en enero de 1916. La prueba de fuego había de ser en Verdum,  donde se venía desarrollando una sangrienta batalla iniciada el 21 de febrero.

El 3 de Junio de 1.917 se adoptó oficialmente la funda anti-reflejos (llegaron a entregarse 800.000 ejemplares de diversos tipos, en color blanco, feldgrau, tela de saco, etc.).

El martirizado escenario de las trincheras no permitía otro medio que no fuera la pintura, pues carecía de follaje u otros elementos que facilitaran improvisar un sencillo enmascaramiento. Se llegó al suministro de cascos pintados desde la propia fábrica.

La normativa del 7 de julio de 1.918, estableció una mimetización geométrica con varios colores (marrón claro, verde y otros, ribeteados con negro).

Casco (M16) verde (Feldgrau)

Casco (M16) gris pizarra

Casco (M16) con camuflaje

Tras la firma del Tratado de Versalles (28 de junio de 1.919) los aliados se propusieron destruir los cascos alemanes, pero solo se llegaron a aplastar unos 64.000.